A estranha “colher flutuante” de Marte

Uma “colher flutuante” encontrada em Marte pela sonda Curiosity, da NASA, está causando furor na internet, mas, na verdade, os agentes da companhia de exploração espacial dizem que a imagem retrata apenas uma formação rochosa muito legal esculpida ao longo do tempo pelos ventos marcianos.

A rocha de formato incomum foi fotografada pela Curiosity no último domingo, dia 30 de agosto, durante o 1089° dia da sonda no Planeta Vermelho, e a fotografia se espalhou online nos dias que se seguiram. Na foto, uma forma de cabo se projeta para fora de um afloramento – a exposição de uma rocha na superfície de um planeta, que pode ser criada por erosão ou outros agentes externos – e termina em uma ponta arredondada, formando algo muito parecido com uma colher. Seu formato ainda é reproduzido no chão abaixo, com sua sombra.

Mas, infelizmente, segundo a NASA, a “colher” não foi deixada lá por algum marciano. Como outros “avistamentos” em Marte, ela não passa de uma rocha com forma estranha. “Não há nenhuma colher. Esse aspecto estranho de Marte é provavelmente um ventifato – uma rocha esculpida pelo vento”, escreveu a Agência Espacial Norte Americana na descrição da imagem.

Ver formas e padrões que não estão realmente lá é conhecido como pareidolia. Essas formas misteriosas são ilusões de ótica que meramente enganam o olho e o cérebro humanos.

Não é a primeira vez que algo assim é visto em marte

Há um longo histórico de ver formas estranhas no Planeta Vermelho, que remonta à “Face de Marte”, avistada pela primeira vez pelo orbiter Viking 1, também da NASA. Desde então, outros formatos, incluindo um rato, uma mulher, uma rosquinha e – mais recentemente – um caranguejo, foram relatados por pessoas que analisam cuidadosamente as fotos liberadas pela agência espacial. Até agora, porém, tudo isso não passou de um punhado de pedras e um pouco de imaginação.

A sonda Curiosity pousou em Marte em agosto de 2012 e está atualmente estudando uma formação rochosa conhecida como a unidade Stimson, dentro da vasta cratera Gale. Espera-se que a Curiosity se dirija a uma nova localização na região, conhecida como Bacia de Bridger, em seu caminho às Dunas de Bagnold.

“É emocionante estar dirigindo novamente, e eu tenho certeza que vamos encontrar algumas belas vistas à medida que continuamos a circular por este terreno interessante”, escreveu Lauren Edgar, geóloga membro da equipe de pesquisa da Curiosity, no blog da missão.

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